Всесвітній день охорони довкілля є одним з основних способів привернути увагу світової громадськості до проблем довкілля, а також стимулювати політичний інтерес і відповідні дії. 11 травня 1971 року генеральному секретареві ООН надійшло звернення, яке підписали 2200 діячів науки й культури з 23 країн світу. 5 червня 1972 року в Стокгольмі почала роботу Конференція ООН з проблем навколишнього середовища, на якій були присутні повноважні представники 113 держав. За результатами Конференції було створено ЮНЕП – Програму ООН з навколишнього середовища. Офіційно Всесвітній день охорони довкілля був затверджений Генеральною асамблеєю ООН на її 27-й сесії 15 грудня 1972 року (резолюція № A/RES/2994 (XXVII)). Україна приєдналася до світової спільноти й прийняла Всесвітній день охорони навколишнього середовища як офіційне свято в 1998 році. Тема Всесвітнього дня охорони навколишнього середовища 2018 – Боротьба із пластиковим забрудненням (Beat Plastic Pollution).