'Карикатура' - італійське слово - перекладається як "навантажувати", вперше згадується в книзі «Християнська мораль» англійського лікаря сера Томас Брауна. Таким чином, слово "карикатура" по суті означає "ускладнений чимось портрет". Відомий викладач мистецтва карикатури Сем Вівіано підкреслює, що значення терміна відноситься тільки до зображень реальних людей, а не персонажам мультфільмів; вони повинні володіти набором фізіономічним можливостей, які можна було б використовувати. Також карикатура не має на увазі спотворення зображень неживих предметів, наприклад автомобілів або кавових кухлів. Уолт Дісней, з іншого боку, прирівнював свою анімацію до карикатурі, кажучи, що найбільш важкою справою є пошук карикатури на тварину, яка мала б найбільшими якостями людини.